Crédit photo OLPC

Comme les autres machines de la fondation, le XO 3 obéit à un cahier des charges dont les contraintes sont différentes des autres machines du marché. En effet, la priorité est donnée dans l’ordre à une machine:

• Sécurisée: pour qu’un enfant ne puisse pas se blesser avec,
• Stylée et facile à utiliser: pour que les enfants aient envie d’en avoir un,
• Faible consommation: car moins elle consomme plus longtemps elle pourra être utilisée par les enfants,
• Faible coût: car plus le coût est faible, plus le nombre d’enfant qui pourra en avoir une est élevé,
• Robuste et facile à maintenir: car les enfants font tomber des choses et elle doit être solide et pouvoir être réparée facilement,
• Performant: qu’elle soit le plus réactive possible.

Ainsi, alors que la tendance actuelle des appareils mobiles est uniquement à la débauche de performance (quadri-cœur, écran large, ultra haute résolution) au détriment du prix et de la consommation électrique, la fondation garde le cap vers sa mission principale: apporter un outil pédagogique accessible au plus grand nombre d’enfants.

Reprenons ces objectifs un par un et détaillons comment le XO 3 y répond:

Crédit photo Gizmodo

Sécurisé

Comme son grand frère le XO 3 est réalisé en matière plastique et équipé d’un grip permettant une bonne prise en main. Les angles sont parfaitement arrondis et aucun connecteur ou équipement ne dépasse.

Stylé

Le designer du XO 3 est le même que celui du XO 1, c’est le brillant designer Suisse Yves Behar. Sur son blog, il explique que c’est avant tout la simplicité qui a guidé la conception de la machine. L’écran (et donc les contenus) sont mis en avant par la conception et le design de la machine intègre chacune des contraintes. A voir l’affluence sur le stand de la fondation au CES et les éloges lues dans la presse, nul doute que l’objectif de « faire envie » est réussi.

Crédit photo Gizmodo

Faible consommation

Diminuer la consommation électrique du XO a toujours été un objectif essentiel pour la fondation (lire par exemple notre article sur le sujet) car le XO est souvent déployé dans des pays ou l’électricité est rare. Le choix d’un processeur ARM est un des éléments pour arriver à baisser la consommation mais c’est l’architecture technique même de la machine qui est orientée vers cet objectif. Autre point, la machine pourra être équipée d’un panneau solaire utilisé comme protection une fois la machine refermée. Enfin, pour rester fidèle à sa légende, la fondation a également démontré l’utilisation du XO-3 avec une manivelle: 1mn d’effort pouvant apporter 10mn d’exécution.

Faible coût

La machine serait proposée à un tarif de l’ordre de 100$. Ce prix (oh combien symbolique pour le projet OLPC !) n’est néanmoins que théorique. La grande nouveauté annoncée par la fondation est surtout le passage dans un mode « catalogue » ou « option ». Ainsi ce n’est pas une configuration unique mais plusieurs qui pourraient être proposées: écran LCD ou bi-mode (comme le XO-1), présence ou non d’un panneau solaire, différentes capacités de batterie, taille mémoire (512Mo ou 1Go) et de stockage (4 à 16Go). Chaque configuration ayant évidemment un prix différent ce qui permettra d’ajuster le coût selon les possibilités de chaque déploiement.

Crédit photo Gizmodo

Robuste et facile à maintenir

Comme le XO-1, le XO-3 est durci. Il dispose d’une protection en élastomère qui lui permettra de supporter les chocs et les chutes. Il est également annoncé pour pouvoir supporter la norme IP53 ce qui devrait lui permettre d’être opérationnel y compris en milieu humide. Par ailleurs, pour pouvoir être réparé sur place, il se démonte très facilement (en dévissant à peine deux vis sur le socle).

Performant

La réactivité du XO-3 sera évidemment importante à l’usage. L’écran tactile de 8″ sera de type capacitif et pourrait supporter jusqu’à 5 points de contact simultanés. Il sera épaulé par un processeur ARM Marvell Armada PXA618 à 1 GHz et d’un processeur graphique gérant le 3D et le décodage vidéo. C’est d’ailleurs la même architecture que le dernier né de la fondation, le XO 1.75.

Evidemment au-delà, du matériel c’est encore le logiciel et le contenu qui vont aussi différencier le XO 3. Là où l’iPad où le Kindle Fire ne sont que des canaux de distributions pour vendre des contenus payants, la fondation reste fidèle à l’esprit Libre et Open Source.

Crédit photo Gizmodo

C’est donc un système ouvert que l’on a pu voir lors des présentations du XO-3, et plus précisément la plate-forme pédagogique Sugar qui s’appuie ici sur une distribution Fedora 14 sur ARM. Fort de ses presque 3 millions d’utilisateurs, la communauté Sugar dispose de plusieurs centaines d’activités de contenus d’hors et déjà disponibles. Il est à noter que le XO 3 est annoncé comme pouvant supporter également le système Android mais il est difficile de savoir si cela sera le cas à son lancement ou si ce n’est qu’un effet d’annonce.

Complètement en cohérence avec la philosophie de la fondation, la tablet XO 3 poursuit donc le rêve d’un outil pédagogique pour les enfants des pays en voie de développement en l’adaptant au monde des tablets. Proposant un encombrement plus réduit que le XO 1, il résout aussi un problème important des déploiements: la localisation du clavier.

Beaucoup de chemin reste à parcourir car la machine présentée, que nous avons eu la chance de manipuler n’est pour l’instant qu’un prototype et devra donc passer le stade industriel. Par ailleurs, Sugar, qui grâce au XO 1.75 a déjà franchi avec succès le passage à l’architecture ARM doit aussi progresser pour proposer une interface tactile complètement aboutie.

En tout cas, chez OLPC France nous avons hâte de manipuler la version finale et soutenons plus que jamais ce beau rêve.

Une présentation détaillée en est donnée, en français, sur le blog Blogeee.net :

Et voici la tablette OLPC XO 3.0 à 100$

… et en anglais :

XO-1.75, XO-3, Nell? – What Will OLPC Show at CES 2012 Next Week?

Une vidéo (source : OLPC XO 3.0 tablet preview: impressions, video, and pictures ) :

Des informations sur le prototype sont visibles sur :
XO 3 A1

Affaire à suivre donc, et notamment sur le blog armdevices.com, où il y a fort à parier que
l’on pourra avoir la primeur d’une vidéo présentant ce nouveau XO.

L’occasion de mesurer le chemin parcouru depuis la « Children’s machine » de Seymour Papert : « Mindstorms : Childrens, Computers and Powerful Ideas » (« Jaillissement de l’esprit : ordinateurs et apprentissage ») (1980) et, plus loin encore, en 1972, le Dynabook d’Alan Kay, développement d’une idée remontant à 1968.

Cet article présentait un dessin en situation du Dynabook :

Dessin du Dynabook (1972)

… ainsi qu’un croquis :

Dynabook

Enfin, un prototype était construit 20 ans après :

On y voit une reconstruction du Dynabook, dont l’idée avait été présentée dans l’article d’Alan Kay (1972) : A Personal Computer for Children of All Ages

Que de chemin parcouru …

Ce prototype devrait préfigurer le clavier virtuel de la tablette XO 3 du projet OLPC, dont nous savons qu’elle aura un écran tactile (voir : « Partenariat Marvell/OLPC pour le XO-3: décryptage« ).

Une image ISO du système SOAS (Sugar on A Stick) est téléchargeable pour tester cette fonctionnalité.

Un screencast vidéo présente le prototype, qui devrait autoriser les dispositions de clavier multiples, multilingues et multifontes.

Le développeur, Sayamindu Dasgupta, à qui nous devons ce prototype prometteur, apprécie tout retour d’expérience et contribution (voir « Features/Onscreen Keyboard« ).

Source :  Liste Sugar-Devel

Comme d’habitude, tout est n’importe quoi ayant déjà été écrit sur cette tablette, il n’est pas inutile de préciser un certain nombre de points. Pour cela détaillons l’annonce de la fondation et essayons de répondre à quelques questions simples.

L’annonce de la fondation

Voici la traduction de l’annonce de la fondation publiée sur son blog officiel:

XO-3 mise à jour: OLPC et Marvell partenaires pour concevoir une gamme de tablettes.

Je suis heureux d’annoncer qu’aujourd’hui nous avons finalisé un partenariat avec Marvell pour concevoir une gamme d’ordinateurs de type tablettes orientées vers l’éducation. Certaines de ces machines, comme le XO-3, seront des machines OLPC à destination des pays en voie de développement. Cette gamme de produit sera basée à la fois sur l’implémentation de référence qu’a réalisé Marvell pour sa tablette Moby et sur le concept du OLPC XO-3 (particulièrement pour les modèles basse consommation de la gamme). Les machines distribuées par OLPC s’exécuteront sur notre image Linux standard, avec les environnements Sugar et Gnome.

Marvell est un supporter de longue date du projet OLPC et un des membres fondateurs du conseil d’administration de la fondation, et a un intérêt réel pour l’éducation. Marvell a fourni les puces réseaux utilisée par le XO et a contribué aux tests et aux débogages. Ce partenariat marque une collaboration encore plus sérieuse dans la conception du matériel OLPC.

Les premières tablettes produites seront plus proches du Moby que du XO-3 et cibleront les enfants des pays développés. Elles apparaîtront en Janvier au CES 2011 et seront disponibles l’année suivante pour moins de 100$. Le concept original du XO-3 est toujours planifié pour 2012.

Le Moby est actuellement en pilote dans une école de Washington DC et Marvell investi dans une campagne appelée « Mobylize » pour améliorer l’adoption des technologies dans les classes des états-unis. Cela devrait aider l’association OLPC à avancer dans les pays développés, les états-unis étant derrière de nombreux pays Européens et d’Asie, à la fois sur la bande passante et l’adoption des technologies en classe.

La fondation OLPC continue à avancer sur la conception du XO-1.75 pour disposer d’une version basse consommation et équipée d’un processeur ARM du XO actuel. Ce sera le prochain modèle à destination de nos écoles cibles. Le XO-3 est toujours planifié pour 2012 et bénéficiera à la fois de l’expérience du 1.75 et des efforts du Moby.

Weili Dai, le cofondateur de Marvell, a dit de ce partenariat:

« La tablette Moby et sa plateforme et notre partenariat avec OLPC, concrétisent notre passion et notre engagement commun pour donner aux étudiants la capacité à créer, connecter et collaborer d’une manière complètement nouvelle. Je suis immensément fier des capacités de notre tablette Moby et je suis extrêmement honoré d’être partenaire de l’inventeur du marché du netbook et de l’éducation, le Dr Nicholas Negroponte. J’applaudi son leadership, sa vision, sa passion. Ensemble, nous allons faire du monde un endroit meilleur ».

Décryptage

Dans un précédent billet du blog, nous détaillions la « roadmap » de la fondation. Cette annonce ne vient pas la bouleverser mais plutôt la concrétiser. Pour la comprendre, essayons de répondre à quelques questions simples:

La XO-3 va-t-il sortir en Janvier 2011 ?
Le XO-3 était un « concept car » destiné à fixer ce que sont les objectifs de la fondation pour les prochaines années. Le partenariat qui est annoncé aujourd’hui permettra de concrétiser ce concept mais il ne concerne pas uniquement le XO-3 mais une « gamme de produit » qui va être produite en partenariat entre Marvell et la fondation. Il est clairement indiqué que le modèle qui sortira en Janvier 2011 sera plus proche du Moby que du XO-3. Le XO-3 reste prévu pour 2012.

Le XO-3 sera t’il à destination des pays développés ?
La fondation OLPC cible les pays en voie de développement, c’est aussi la cible du XO-3. Mais encore une fois, l’annonce concerne une gamme de produit pas une machine unique. Il y a donc fort à parier que certaines machines de la gamme commercialisées par Marvell seront à destination des pays développés. C’est un peu comme s’il existait aujourd’hui une version du XO qui serait moins exigeante côté matériel (pour la consommation électrique et le support des conditions climatiques) et qui serait à destination des pays développés. Rappelons également que Nicholas Negroponte dans l’interview qu’il nous avait accordé n’avait pas exclu un nouveau « Give One Get One » (Un chez toi, un chez moi) pour le XO-3.

Le XO-3 fonctionnera t-il avec Sugar ?
Oui ! C’est écrit explicitement dans l’annonce. Néanmoins les premières machines de la gamme seront probablement équipées d’Android comme c’est le cas aujourd’hui. Par ailleurs, l’adaptation de Sugar au processeur ARM et à ce nouveau matériel nécessitera un peu de temps.

Le XO-3 disposera t-il de l’écran multi-mode Pixel Qi ?
Ce n’est pas le cas aujourd’hui du Moby mais Pixel Qi a renouvelé son partenariat avec la fondation il y a quelques semaines. Nul doute qu’il est donc prévu que ce soit un écran de PixelQi qui équipera le XO-3 en 2012.

L’annonce de ce partenariat a-t-elle un sens à côté de la sortie mondiale de l’iPad ?
Le partenariat est annoncé le même jour que la sortie de l’iPad en France. C’est un hasard du calendrier mais qui est très intéressant à commenter. Disons tout de suite que l’iPad est une superbe machine, plusieurs des membres d’OLPC France en ont acheté un et l’utilisent au quotidien, il n’est pas question de dénigrer ce bel outil ! Mais l’iPad est à l’opposé du XO-3 et des objectifs de la fondation OLPC.

• L’iPad ne repose pas sur un système libre et ouvert comme Sugar mais sur un OS propriétaire et fermé, contrôlé par Apple.
• Les contenus sur l’iPad ne sont pas libres. L’iPad est avant tout une machine à consommer des contenus payants (musiques, films, applications, livres, journaux) , non libre de droits et souvent protégés par des DRM. L’ouverture des contenus est une nécessité pour le projet OLPC pour une plus large diffusion, pour être adaptable localement et être accessible à moindre coût.
• L’iPad n’est pas adapté à des conditions climatiques difficiles. Malgré les efforts d’Apple sa consommation nécessite des chargements réguliers, son écran n’est pas utilisable en extérieur et il est trop fragile (résistance aux chocs, à l’humidité et à la poussière).
• L’iPad est cher (entre 400€ et 800€). La fondation OLPC a pour objectif de produire des machines à prix coûtant comme c’est le cas aujourd’hui du XO-1 alors qu’Apple réalise une marge confortable sur le matériel et les contenus qu’il distribue.

Bref, comme lorsque la fondation OLPC a créée le concept de Netbook avec le XO-1, le XO-3 veut démontrer que les TICs et les tablettes ne sont pas réservés à une élite capable de payer des centaines d’euros mais qu’ils peuvent servir, à moindre coût, à l’éducation d’enfants qui n’ont pas aujourd’hui l’accès à l’information.

Il faut dire que ce n’est pas moins de 3 versions de XO qui y sont évoqués ! Il nous a donc paru nécessaire de procéder à une petite explication de texte et de préciser ce que sont ces différentes versions du XO qui cachent des réalités très différentes.

Précisons d’abord que cet article n’est que notre analyse, et qu’elle ne correspond pas à une « roadmap » officielle de la fondation OLPC.

Un petit schéma va permettre déjà de clarifier la question (cliquez pour voir le détail):
(Note: cet article et le schéma suivant sont mis à jour régulièrement avec les dernières annonces de la fondation)

Les machines existantes

Deux versions du XO existent actuellement: le XO-1 et le XO-1.5.

Le XO-1 est la première machine de série qui a été produite par la fondation. C’est la machine que vous connaissez tous et qui a été produite à presque 2 millions d’exemplaires.

Le XO-1 est équipé d’un processeur AMD Geode à 400Mhz, de 256Mo RAM, de 1Go de mémoire Flash, d’un écran double mode et du WiFi mesh (voir les caractéristiques détaillées ici).

Le XO-1 a été annoncé en Novembre 2005 au Sommet mondial sur la société de l’information de Tunis. C’est à cette époque qu’il avait sa petite manivelle

Avant d’être disponible dans sa version définitive, le XO-1 a été précédé par 5 modèles de pré-série (1 version Alpha et 4 versions Béta):

• A en Avril 2006
• B1 en Novembre 2006,
• B2 en Février 2007,
• B3 en Mai 2007,
• B4 en Juin 2007.

Trois mises à jours mineures d’ordre technique ont eut lieu:

• C1 en Août 2007,
• C2 en Novembre 2007,
• CL1A en Juin 2009

Le XO-1.5 est une évolution technique du XO-1 dont il reprend complètement le design.

Le XO-1.5 est équipé d’un processeur VIA C7-M 1Ghz, de 1Go RAM, de 4 Go Flash, du même écran double mode que le XO-1 et du WiFi. Ses caractéristiques détaillées sont accessibles ici.

Le XO-1.5 a été annoncé sur la liste de diffusion OLPC en Avril 2009 mais on trouve déjà sa trace sur l’un des premiers posts de ce blog en Mai 2008 !

Le XO-1.5 est entrée en production en mai 2010. Plusieurs modèles de pré-série ont vu le jour au préalable:

• A1 en Mai 2009,
• A2 en Juillet 2009,
• B1 en Août 2009,
• B2 en Septembre 2009
• [MAJ 15/11/2009] B3 en Novembre 2009

Un premier test de la machine B2 a été réalisé par OLPC France.

Trois mises à jour du modèle de production ont eut lieu:

• [MAJ 16/12/2009] C1 en Décembre 2009
• [MAJ 30/05/2010] C2 en Janvier 2010
• [MAJ 30/05/2010] C3 en Mai 2010

Il est important de préciser que le XO-1.5 remplace le XO-1 dont la production a cessée. Bref, les prochains déploiements vont donc utiliser le XO-1.5.

[MAJ 20/07/2010]Le XO-1.5 HS est la déclinaison du XO-1.5 annoncée pour des enfants plus âgés.

Futures directions

Chronologiquement la génération suivante du XO qui a été annoncée en Mai 2008 est le XO-2.

Le XO-2 a fait beaucoup parler de lui avec son design novateur de livre électronique à double écran. Une présentation générale se trouve sur le wiki de la fondation. Un « mock-up », i.e. une maquette non fonctionnelle, a également été vue lors du sommet économique de Davos en Janvier 2009.

Depuis l’annonce du XO-2, plusieurs constructeurs, comme, Asus, ont proposé des prototypes de netbook avec un double écran.

Hélas, dans l’interview de xeconomy.com, Nicolas Negroponte a annoncé que l’idée de développer le XO-2 a été abandonnée car son coût de production serait trop élevé.
A la place du XO-2, Nicolas Negroponte a annoncé deux autres concepts: le XO-1.75 et le XO-3.
Le XO-1.75 est une évolution du XO-1/XO-1.5 mais avec un processeur ARM au lieu d’un processeur basé sur une architecture x86.

L’un des principaux avantages de ce type de processeur est qu’il est spécialement conçu pour des ordinateurs basse consommation. C’est d’ailleurs ce type de processeur qui équipe la majorité des SmartPhone: Nokia, BlackBerry, Palm et même le fameux iPhone.

Il est intéressant de noter également, surtout pour ceux qui croient encore que Microsoft est le diable derrière le projet OLPC, que Windows 7 ne fonctionne pas sur les processeurs de type ARM et que sa compatibilité avec Windows 8 est loin d’être acquise.

Au contraire, Sugar qui repose sur GNU Linux, est déjà opérationnel sur des processeurs ARM. De plus, comme il repose principalement sur du code interprété (Python), il est peu sensible aux changements d’architecture.

Le XO-1.75 étant assez proche du XO-1.5 et moins ambitieux que le XO-2, il nous semble raisonnable de penser qu’il pourrait voir le jour. La fondation travaillant activement sur le XO-1.5, il nous semble néanmoins difficile d’imaginer qu’un prototype soit disponible avant le dernier trimestre 2010.
[MAJ 21/11/2010] Un premier prototype A1 a vu le jour en Octobre 2010.
[MAJ 08/02/2011] Un deuxième prototype A2 a vu le jour en Janvier 2011.
[MAJ 31/12/2011] Un troisième prototype A3 a vu le jour en Juin 2011.
[MAJ 31/12/2011] Une machine beta B1 a vu le jour en Juillet 2011.
[MAJ 31/12/2011] Une version de pré-série C1 a vu le jour en Septembre 2011.

[MAJ 21/01/2012]Lire le test du XO 1.75 ici.

Le XO-3 a été décrit très succinctement par Nicholas Negroponte. Il serait grand comme une simple feuille de papier en plastique, très fin, étanche, avec un écran couleur réflectif et transmissif, sans ouverture. Il consommerait à peine un watt et coûterait 75$.

Le XO-3 pourrait être disponible en 2012.

Clairement, le XO-3, comme l’était le XO-2, n’est qu’un concept, une direction qu’étudie la fondation. Il ne faut donc pas s’attendre à plus d’information pour l’instant. La prochaine étape étant probablement un « mock-up » du type de celui utilisé pour les photos de présentation du XO-2.

[MAJ 23/12/2009] Des images du mock-up ont été publiés par Yves Behar sur son site.
[MAJ 30/05/2010] La fondation a annoncé un partenariat avec Marvell pour produire d’ici Janvier 2011 une première version d’une tablette qui serait la base du XO-3.
[MAJ 31/12/2011] Un premier prototype A1 (juste la carte mère) a vu le jour en Décembre 2011.
[MAJ 18/03/2012] Le XO-3 a été montré au CES en janvier 2012, voir le détail de l’annonce ici.

OLPC ou olpc ?

Maintenant que nous avons terminé ce panorama des matériels et des pistes étudiées à ce jour par la fondation, il n’est pas inutile, pour comprendre son fonctionnement, d’insister sur une autre partie de l’interview de Nicholas Negroponte: la séparation de la fondation en deux entités différentes. Comme l’a très bien commenté notre ami Christoph Derndorfer dans OLPC News, c’est un point important pour comprendre le panorama que nous venons de présenter.

La fondation s’est en effet séparée en deux entités:

• L’association olpc en charge des déploiements, des développements et du support,
• La fondation OLPC en charge de faire connaître le projet et de réaliser la Recherche & Développement.

Le XO-1, le XO-1.5 et, prochainement, le XO-1.75 sont donc du ressort de l’association olpc qui sera probablement sous la responsabilité de Chuck Kane dont c’est la mission actuelle.
Le XO-2 et le XO-3 sont eux du ressort de la fondation dont Nicholas Negroponte est le visionnaire. La fondation alimentera donc l’association, de la même manière que les bureaux d’études des constructeurs automobiles les alimentent avec des « concepts cars ». Tous les « concepts cars » ne voient pas le jour (c’est ce qui est arrivé au XO-2) mais c’est eux qui insufflent la dynamique à l’industrie automobile.
On ne peut qu’espérer que la fondation OLPC continuera à insuffler les idées qui permettront de concrétiser un peu plus ce rêve d’Un Ordinateur par Enfant.

Notez que le schéma présenté au début de l’article est librement disponible ici au format PDF et que nous essaierons de le mettre à jour régulièrement au fur et à mesure des annonces de la fondation.