XO-1, XO-1.5, XO-1.75, XO-2, XO-3 ?
Depuis quelques jours la presse et les listes de diffusion autour du projet OLPC (dont celle d’OLPC France) se font l’écho du récent interview de Nicholas Negroponte sur xeconomy.com.
Il faut dire que ce n’est pas moins de 3 versions de XO qui y sont évoqués ! Il nous a donc paru nécessaire de procéder à une petite explication de texte et de préciser ce que sont ces différentes versions du XO qui cachent des réalités très différentes.
Précisons d’abord que cet article n’est que notre analyse, et qu’elle ne correspond pas à une « roadmap» officielle de la fondation OLPC.
Un petit schéma va permettre déjà de clarifier la question (cliquez pour voir le détail):
Les machines existantes
Deux versions du XO existent actuellement: le XO-1 et le XO-1.5.
Le XO-1 est la première machine de série qui a été produite par la fondation. C’est la machine que vous connaissez tous et qui a été produite à 1 million d’exemplaires.
Le XO-1 est équipé d’un processeur AMD Geode à 400Mhz, de 256Mo RAM, de 1Go de mémoire Flash, d’un écran double mode et du WiFi mesh (voir les caractéristiques détaillées ici).
Le XO-1 a été annoncé en Novembre 2005 au Sommet mondial sur la société de l’information de Tunis. C’est à cette époque qu’il avait sa petite manivelle 
Avant d’être disponible dans sa version définitive, le XO-1 a été précédé par 5 modèles de pré-série (1 version Alpha et 4 versions Béta):
Trois mises à jours mineures d’ordre technique ont eut lieu:
Le XO-1.5 est une évolution technique du XO-1 dont il reprend complètement le design.
Le XO-1.5 est équipé d’un processeur VIA C7-M 1Ghz, de 1Go RAM, de 4 Go Flash, du même écran double mode que le XO-1 et du WiFi. Ses caractéristiques détaillées sont accessibles ici.
Le XO-1.5 a été annoncé sur la liste de diffusion OLPC en Avril 2009 mais on trouve déjà sa trace sur l’un des premiers posts de ce blog en Mai 2008 !
Le XO-1.5 n’est pas encore complètement finalisé à ce jour. Quatre modèles de pré-série ont néanmoins vu le jour (2 versions Alpha, 2, 3 versions Béta, 1 version de préproduction):
- A1 en Mai 2009,
- A2 en Juillet 2009,
- B1 en Août 2009,
- B2 en Septembre 2009
- [MAJ 15/11/2009] B3 en Novembre 2009
- [MAJ 16/12/2009] C1 en Décembre 2009
Un premier test de la machine B2 a d’ailleurs été réalisé par OLPC France.
Aucune date de sortie du XO-1.5 n’a été annoncée, néanmoins on peut raisonnablement penser qu’une version de production pourrait voir le jour en Janvier 2010.
Il est important de préciser que le XO-1.5 va remplacer le XO-1 dont la production va donc cesser. Bref, les prochains déploiements devraient donc utiliser le XO-1.5.
Futures directions
Chronologiquement la génération suivante du XO qui a été annoncée en Mai 2008 est le XO-2.
Le XO-2 a fait beaucoup parler de lui avec son design novateur de livre électronique à double écran. Une présentation générale se trouve sur le wiki de la fondation. Un « mock-up» , i.e. une maquette non fonctionnelle, a également été vue lors du sommet économique de Davos en Janvier 2009.
Depuis l’annonce du XO-2, plusieurs constructeurs, comme, Asus, ont proposé des prototypes de netbook avec un double écran.
Hélas, dans l’interview de xeconomy.com, Nicolas Negroponte a annoncé que l’idée de développer le XO-2 a été abandonnée car son coût de production serait trop élevé.
A la place du XO-2, Nicolas Negroponte a annoncé deux autres concepts: le XO-1.75 et le XO-3.
Le XO-1.75 est décrit comme une évolution du XO-1/XO-1.5 mais avec un processeur ARM au lieu d’un processeur basé sur une architecture x86.
L’un des principaux avantages de ce type de processeur est qu’il est spécialement conçu pour des ordinateurs basse consommation. C’est d’ailleurs ce type de processeur qui équipe la majorité des SmartPhone: Nokia, BlackBerry, Palm et même le fameux iPhone.
Il est intéressant de noter également, surtout pour ceux qui croient encore que Microsoft est le diable derrière le projet OLPC, que Windows XP ne fonctionne pas sur les processeurs de type ARM. Microsoft a d’ailleurs explicitement indiqué que Windows 7 ne serait pas porté sur ce type d’architecture. [MAJ 10/11/2009 Confirmé par le vice président de la plate-forme Windows]
Au contraire, Sugar qui repose sur GNU Linux, est déjà opérationnel sur des processeurs ARM. De plus, comme il repose principalement sur du code interprété (Python), il est peu sensible aux changements d’architecture.
Le XO-1.75 étant assez proche du XO-1.5 et moins ambitieux que le XO-2, il nous semble raisonnable de penser qu’il pourrait voir le jour. La fondation travaillant activement sur le XO-1.5, il nous semble néanmoins difficile d’imaginer qu’un prototype soit disponible avant le dernier trimestre 2010.
Le XO-3 a été décrit très succinctement par Nicholas Negroponte. Il serait grand comme une simple feuille de papier en plastique, très fin, étanche, avec un écran couleur réflectif et transmissif, sans ouverture. Il consommerait à peine un watt et coûterait 75$.
[MAJ 23/12/2009] Des images du mock-up ont été publiés par Yves Behar sur son site.
Le XO-3 pourrait être disponible en 2012.
Clairement, le XO-3, comme l’était le XO-2, n’est qu’un concept, une direction qu’étudie la fondation. Il ne faut donc pas s’attendre à plus d’information pour l’instant. La prochaine étape étant probablement un « mock-up» du type de celui utilisé pour les photos de présentation du XO-2.
OLPC ou olpc ?
Maintenant que nous avons terminé ce panorama des matériels et des pistes étudiées à ce jour par la fondation, il n’est pas inutile, pour comprendre son fonctionnement, d’insister sur une autre partie de l’interview de Nicholas Negroponte: la séparation de la fondation en deux entités différentes. Comme l’a très bien commenté notre ami Christoph Derndorfer dans OLPC News, c’est un point important pour comprendre le panorama que nous venons de présenter.
La fondation s’est en effet séparée en deux entités:
- L’association olpc en charge des déploiements, des développements et du support,
- La fondation OLPC en charge de faire connaître le projet et de réaliser la Recherche & Développement.
Le XO-1, le XO-1.5 et, prochainement, le XO-1.75 sont donc du ressort de l’association olpc qui sera probablement sous la responsabilité de Chuck Kane dont c’est la mission actuelle.
Le XO-2 et le XO-3 sont eux du ressort de la fondation dont Nicholas Negroponte est le visionnaire. La fondation alimentera donc l’association, de la même manière que les bureaux d’études des constructeurs automobiles les alimentent avec des « concepts cars» . Tous les « concepts cars» ne voient pas le jour (c’est ce qui est arrivé au XO-2) mais c’est eux qui insufflent la dynamique à l’industrie automobile.
On ne peut qu’espérer que la fondation OLPC continuera à insuffler les idées qui permettront de concrétiser un peu plus ce rêve d’Un Ordinateur par Enfant.
Notez que le schéma présenté au début de l’article est librement disponible ici au format PDF et que nous essaierons de le mettre à jour régulièrement au fur et à mesure des annonces de la fondation.
